Melem, Familie von

M. leitet sich aus dem Namen Mühlheim in den Schreibweisen Melenheim, Melnheym, Melym ab.
Seit 1421 sind die M. als Besucher der Ffter Messe nachgewiesen. Als erster aus der bis dahin hauptsächlich in Köln und Umgebung ansässigen Familie erwarb im Jahr 1456 Johann von M. d. Ä. das Ffter Bürgerrecht. Nach dem Tod seines Vaters Jacob von M. (1380-1445) hatte seine Mutter Charisma, geb. von Budersbach († nach 1452), bereits 1446 das Haus zum Krebs am Fahrtor gekauft, das den M. schon seit längerer Zeit als Ffter Messeherberge diente. Nach der Verleihung des roten Krebses als Familienwappen (1473) zierte ein entsprechendes Wappenschild die Frontseite des Steinernen Hauses, des Stammsitzes der Familie M. seit 1464. Die Fähigkeit des Krebses, vorwärts wie rückwärts laufen zu können, wurde als sinnreiche Metapher für den Namen Melem empfunden, der als Palindrom die gleiche Eigenschaft besitzt.
Erst 1496 wurden die M. in wirtschaftlicher und familiärer Hinsicht endgültig in Ffm. sesshaft und somit auch im politischen Leben der Stadt aktiv. Die Großhändlerfamilie (u. a. Edelstein- und Leinwandhandel) fand bald Aufnahme in die Ffter Patriziergesellschaft. In der Mitte des 16. Jahrhunderts stellte die Familie mit Oger von M. mehrmals den Älteren Bürgermeister. Um dieselbe Zeit legte die Familie das (bis 1637 geführte) „M.’sche Hausbuch“ an, eine aufwendig gestaltete Familienchronik, die mit ihren fast 250 prachtvollen Kostümzeichnungen ein kultur- und kunstgeschichtliches Zeugnis ersten Ranges bildet.
Mit dem Ratsherrn und Schöffen Philipp Ludwig von M. (1604-1654) erlosch der männliche Zweig der Familie in Ffm.