Mertens, Robert

Schulzeit in St. Petersburg. Biologiestudium und Promotion (1915) in Leipzig. 1919 übernahm M. eine Assistentenstelle für Zoologie am Ffter Senckenbergmuseum, dem er bis zu seinem Lebensende verbunden blieb. 1925 wurde er zum Kustos ernannt, 1934 zum Abteilungsleiter. 1947 wurde M. mit der Leitung des Naturmuseums und des Forschungsinstituts Senckenberg betraut, die er bis zu seiner Emeritierung 1960 innehatte. Als Direktor des Senckenbergmuseums sorgte er für den Wiederaufbau des im Krieg schwer beschädigten Museumsgebäudes, für die Wiedereröffnung der Schausammlung und für eine wesentliche Erweiterung der zoologischen Forschungsabteilung. Außerdem veranlasste er die Aufnahme des Forschungsinstituts Senckenberg in die als Königsteiner Abkommen bezeichnete Ländergemeinschaft (1954). Bereits 1932 hatte sich M. an der Universität Ffm. im Fach Zoologie habilitiert. Seit 1953 Honorarprofessor. Seine wissenschaftliche Tätigkeit setzte M. auch nach seiner Emeritierung fort. Er starb an den Folgen eines Schlangenbisses, den er sich beim Füttern einer afrikanischen Trugnatter am 5.8.1975 zugezogen hatte.
M. gehörte als Spezialist für Reptilien und Amphibien mit fast 800 Fachveröffentlichungen zu den weltweit führenden Herpetologen. Seine wissenschaftlichen Arbeiten und Veröffentlichungen konzentrierten sich auf die verwandtschaftlichen Beziehungen der Tiere (Systematik), die Lebensgewohnheiten und Verhaltensweisen (Ethologie), die Verbreitung der Tiere und auf die Evolutionslehre. Auf zahlreichen Forschungs- und Sammelreisen untersuchte er in fast allen Kontinenten die Lebensräume und Verbreitungsgebiete von Reptilien und Amphibien. Großes Interesse brachte er dem Ffter Naturforscher Eduard Rüppell entgegen, dessen Leben und Forschung eine 1949 von M. verfasste Biographie behandelt.
M. wurde u. a. mit dem Großen Bundesverdienstkreuz (1959), der Ehrenplakette der Stadt Ffm. (1964) und der Cretzschmar-Medaille der SNG ausgezeichnet. Ehrenmitglied zahlreicher in- und ausländischer Fachgesellschaften.

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